Comment cultiver un cactus de Noël

• Offrez-lui une lumière indirecte.
• Plantez votre cactus de Noël dans le Terreau d'empotage pour cactus, palmiers et plantes grasses Miracle-Gro® 0,07-0,03-0,05 - 8,8 L.
• Arrosez lorsque les premiers 2,5 cm à 5 cm (1 à 2 po) de sol sont secs.
• Augmentez l'humidité près de la plante.
• Placez votre cactus de Noël dans une pièce plus sombre et plus fraîche pendant six semaines pour stimuler la floraison.
• Taillez-le après la floraison pour obtenir une plante en pleine forme.
• Le cas échéant, propagez les sections de tige que vous avez coupées pour obtenir d'autres cactus de Noël.

Les cactus de Noël sont impossibles à manquer dans les centres de jardinage et les supermarchés de l'automne jusqu'au début du printemps. Ces plantes d'intérieur faciles d'entretien fleurissent pendant que les autres plantes prennent une pause, en faisant les plantes idéales pour ajouter un peu de couleur à l'intérieur pendant l'hiver. Nombre de plantes vendues sous le nom de « cactus de Noël » sont en fait des cactus d'automne, qui ont tendance à fleurir un peu plus tôt. N'ayez crainte, car l'entretien est identique pour les deux espèces.

Ces cactus (qui font tous partie du genre Schlumbergera) sont indigènes des montagnes côtières du sud-est du Brésil, et poussent naturellement sur les branches des arbres ou dans les fissures des roches à haute altitude (600 m [2 000 pi] ou plus). Leur habitat naturel ombragé, quelque peu humide et où l'eau s'écoule librement est très différent des paysages désertiques auxquels nous pensons en entendant le mot « cactus »! Cette distinction est importante, car les soins à apporter aux cactus de Noël diffèrent de ceux apportés aux autres types de cactus.

Voici ce que vous devez faire.

Où cultiver un cactus de Noël

Compte tenu de son habitat naturel, vous ne serez pas surpris d'apprendre que votre cactus de Noël a besoin de lumière indirecte et d'humidité. L'idéal est de mettre votre cactus de Noël près d'une fenêtre orientée au nord ou à l'est; peu importe où vous le placez, veillez à ce qu'il ne soit pas exposé directement à la lumière du soleil. Si les segments deviennent rougeâtres, c'est un signe évident que la plante reçoit trop de lumière.

Vous pouvez placer les cactus de Noël à l'extérieur pendant l'été : ils adoreront l'humidité! Assurez-vous toutefois de les placer dans un endroit ombragé et protégé (vous pourriez même les accrocher entre les branches des arbres pour un aménagement hors du commun) et de ne pas laisser les pots baigner dans l'eau après une forte pluie.

Comment planter un cactus de Noël

Les cactus de Noël poussent mieux, et produisent généralement plus de fleurs, lorsqu'ils sont à l'étroit dans leur pot. Lorsque les racines de votre cactus remplissent presque tout le pot, suivez ces étapes :

1.  Choisissez un pot de 2,5 à 5 cm (1 à 2 po) plus large que le pot actuel et muni d'un trou de drainage.

2.  Remplissez le tiers du nouveau pot de Terreau d'empotage pour cactus, palmiers et plantes grasses Miracle-Gro® 0,07-0,03-0,05 - 8,8 L; il offre un drainage supérieur et une petite quantité de nutriments pour favoriser immédiatement la croissance de votre cactus de Noël.

3.  Placez la plante dans le pot et assurez-vous que le haut de la motte de racines se trouve à environ 2 ou 2,5 cm (¾ à 1 po) du haut du contenant.

4.  Ajoutez du terreau autour de la motte en laissant environ 2 cm (¾ po) d'espace entre la surface du terreau et le rebord du contenant pour faciliter l'arrosage.

5.  Arrosez la plante abondamment, laissez l'eau s'écouler, et déplacez la plante à l'emplacement désiré. (Placez une soucoupe imperméable sous le pot pour empêcher l'eau de s'écouler sur les meubles.)

Conseil d'initié : La fin du printemps est le meilleur moment pour rempoter votre cactus puisque la plante a récupéré de sa floraison et qu'elle a recommencé à pousser.

Comment arroser un cactus de Noël

N'oubliez pas que les cactus de Noël préfèrent un terreau constamment humide contrairement aux autres plantes grasses. En règle générale, arrosez votre cactus de Noël lorsque les premiers 2,5 à 5 cm (1 à 2 po) de sol sont secs. Pour augmenter le taux d'humidité près de votre plante, remplissez sa soucoupe de cailloux et ajoutez de l'eau tout juste sous la surface des cailloux (le pot ne doit pas baigner directement dans l'eau). L'air deviendra plus humide au fur et à mesure que l'eau s'évapore. (Pour des conseils d'arrosage lorsque vous essayez de stimuler la floraison de votre cactus de Noël, consultez la section plus bas.)

Comment fertiliser un cactus de Noël

Pour profiter de fleurs magnifiques pendant le temps des Fêtes, les cactus de Noël doivent être fertilisés régulièrement entre la fin de la floraison et le début de l'automne — cela leur permet d'accumuler suffisamment d'énergie pour produire leurs prochaines fleurs. 

Comment faire fleurir un cactus de Noël

Pour faire fleurir votre cactus de Noël, vous devrez le soumettre à des « journées courtes » (c.-à-d., de 13 à 16 heures de noirceur totale) et des températures fraîches pendant 6 semaines. Voici une méthode facile à suivre : À l'automne, placez votre plante près d'une fenêtre (sans lumière directe) dans une pièce fraîche (entre 13 et 16 °C/55 et 60 °F) qui n'est pas utilisée la nuit. Gardez la porte fermée et les lumières éteintes, cessez de fertiliser et réduisez l'arrosage. Après 6 semaines, augmentez la température de la pièce à 18 °C/65 °F et laissez entrer un peu plus de lumière. Dès que vous voyez des bourgeons floraux commencer à se former aux extrémités des tiges, déplacez votre cactus de Noël là où il se doit : bien en vue pour les Fêtes!

Comment tailler un cactus de Noël

Lorsque les cactus de Noël reçoivent les soins susmentionnés, ils peuvent vivre pendant des décennies. Pour que le vôtre soit bien dense, taillez-le lorsque sa floraison est terminée. N'ayez crainte, le processus est très simple! Il suffit d'enlever de deux à trois segments sur la moitié des tiges de votre plante en tordant la tige fermement entre deux segments. (Vous pouvez tailler les autres tiges l'année suivante.) Si les tiges commencent à se casser d'elles-mêmes parce que la plante est trop grosse, taillez davantage les tiges. C'est tout!

Comment propager un cactus de Noël

Au lieu de mettre les sections taillées au compost, pourquoi ne pas les bouturer pour donner de beaux cactus de Noël à vos amis? Plantez chaque bouture dans du terreau d'empotage légèrement humide. (Vous pouvez planter plusieurs boutures dans un seul pot — assurez-vous qu'il a un trou de drainage.) Laissez les boutures en place pendant quelques semaines en prenant soin de garder le terreau légèrement humide, puis vérifiez si les boutures ont des racines. Une fois enracinées, vous pouvez les arroser un peu plus. Au fur et à mesure qu'ils poussent, rempotez vos nouveaux cactus de Noël.

Comment résoudre les problèmes des cactus de Noël

Ces plantes sont assez faciles à faire pousser, mais elles ont certains problèmes courants que vous devriez connaître.

• Les fleurs tombent avant de s'ouvrir. Dans cette situation, le coupable est généralement un changement soudain de luminosité, des courants d'air froid ou chaud, ou des variations importantes du taux d'humidité. Déplacez la plante si elle est dans un courant d'air, faites des arrosages réguliers et, si vous avez récemment déplacé la plante dans un endroit plus (ou moins) ensoleillé, essayez de la laisser tranquille pendant un certain temps pour qu'elle se rétablisse.
• Les segments sont rouges. C'est un signe que la plante reçoit trop de lumière. Placez-la à un autre endroit ou éloignez-la de la fenêtre.
• Certaines parties de la plante sont noires et gluantes. Si cela se produit, il est probable que votre cactus de Noël soit atteint d'une maladie fongique ou bactérienne. Malheureusement, la meilleure solution consiste généralement à jeter la plante et à en acheter une nouvelle.
• La base de la plante semble ligneuse ou liégeuse. C'est tout à fait normal! Cela signifie que vous possédez votre plante depuis assez longtemps pour qu'elle commence à vieillir, ce qui est merveilleux. Félicitations!