Planter, cultiver, récolter et conserver l'ail

L'ail est le dernier légume à être mis en terre dans le jardin. Il est aussi celui qui passe le plus de temps à croître dans le jardin puisqu'il est planté à l'automne et récolté l'été suivant. La récompense généreuse vaut néanmoins ce long temps d'attente.

L'ail est facile à cultiver, pourvu que vous plantiez des variétés qui conviennent à votre emplacement. Il existe trois types principaux d'ail : à col mince (idéal pour les régions avec des hivers doux), à col épais (idéal pour les hivers froids) et géant (pousse dans les régions froides s'il est bien recouvert).

Plantez à l'automne

Les gousses d'ail peuvent être plantées de 6 à 8 semaines avant le premier gel d'automne et doivent être plantées avant que le sol ne gèle. Elles peuvent également être plantées au printemps dès que le sol peut être travaillé, mais les gousses ne seront pas aussi grosses ou savoureuses. Ne plantez pas l'ail que vous avez acheté dans l'allée des fruits et légumes à l'épicerie. La variété n'est peut-être pas adaptée pour pousser dans votre région. Achetez plutôt des bulbes ou des gousses d'une entreprise de vente de semences par correspondance ou à votre centre de jardinage local. Quelques jours avant la plantation, défaites le bulbe en gousses individuelles, mais assurez-vous de garder l'enveloppe mince intacte.

Préparez votre sol

Plantez votre ail dans un endroit ensoleillé recevant au moins 6 à 8 heures de soleil par jour. L'ail pourrit souvent dans les sols mal drainés; plantez-le donc dans des planches surélevées remplies deTerre à jardin pour légumes et fines herbes Miracle-Gro® Biologique ou dans un sol bien drainé. Placez chaque gousse à 5-8 cm (2-3 po) de profondeur, la pointe vers le haut. Plantez les gousses à 8-10 cm (3-4 po) de distance, dans des rangs espacés de 30 à 60 cm (1 à 2 pi).

Plantez et recouvrez

Plantez chaque gousse à 5-8 cm (2-3 po) de profondeur, la pointe vers le haut. Espacez les gousses de 10-15 cm (4-6 po), en rangées espacées de 30 cm (1 pi). Si vous vivez dans une région avec des hivers très froids, recouvrez abondamment les planches d'ail avec une couche de 7-10 cm (3-4 po) de paille ou de feuilles afin de mieux protéger les jeunes plantes lorsqu'elles commenceront à émerger du sol. Lorsque la menace du gel est passée au printemps, retirez la couche protectrice sur le dessus des rangs, mais laissez-la entre les rangs afin de contribuer à supprimer les mauvaises herbes.

Entretien printanier

Lorsque les pousses commencent à émerger au printemps, fertilisez-les avec L'engrais biologique en granules pour légumes et fines herbes Miracle-Gro®. Assurez-vous que la terre soit toujours humide durant le printemps et l'été, particulièrement lorsque les bulbes sont en formation (de la mi-mai à la fin de juin). Au fur et à mesure que les tiges de fleurs, appelées hampes, émergent à la fin du printemps, coupez-les pour qu'elles n'affectent pas la grosseur du bulbe. Les hampes sont comestibles et ajouteront une touche épicée à vos sautés.

Temps de récolte

Vers la fin du mois de juillet ou en août, les tiges commenceront à jaunir. C'est l'indication que le temps de la récolte approche. Lorsqu'environ la moitié des feuilles sont jaunes et commencent à tomber, arrêtez d'arroser. Avant que les tiges ne sèchent complètement, soulevez délicatement les bulbes du potager à l'aide d'une bêche ou d'une fourche. Enlevez l'excédent de terre et laissez-les sécher pendant deux semaines dans un endroit sec, aéré et ombragé. Vous pouvez également les accrocher à l'envers sur une corde, en bottes de 4 à 6. À mesure que les bulbes sèchent, leur saveur deviendra plus prononcée.

Entreposer l'ail

Lorsque l'enveloppe est sèche et ressemble à du papier, votre ail est prêt à être entreposé. Les bulbes d'ail peuvent être entreposés individuellement sans les tiges ou, si vous cultivez la variété à col mince, les tiges peuvent être tressées ensemble et suspendues. Gardez certains de vos bulbes les plus gros et les mieux formés pour les planter à nouveau à l'automne. L'ail relève toujours la saveur des aliments, mais pour une raison particulière, il est meilleur quand il provient de votre jardin.